ラコステ

ラコステは、1933年に創業されたフランスのアパレルメーカーです。
創業者は、有名なテニスプレイヤーのルネ･ラコステ。
『フランスの四銃士』と言われたうちの一人で、ウィンブルドンで2回、全仏選手権(現在の全仏オープン)で3回優勝、全米選手権(現在の全米オープン)で2連覇、後に国際テニス殿堂入りも果たした、優れたテニスプレイヤーです。
彼が活躍した1920年代頃のテニスウェアは、だいたいがフツーの襟付きの白い長袖シャツに白いパンツ(くるぶしまである長いもの)で、とても運動に適しているとは言えないようなものでした。
ルネ･ラコステは1929年、3度目の全仏選手権での優勝の後、結核のために25歳の若さで突然引退してしまうのですが、現役の頃からテニスウェアに不満を持っていたらしい彼は、引退から4年後、半袖で伸縮性に優れたニットシャツの開発を始めます。
夫人が全英女子ゴルフ選手権の優勝者だったこともあり、テニスだけではなく、ゴルフ、セーリングなど様々なスポーツを対象に画期的なスポーツウェアとしてデザインされた製品はとても高い評価を集め、世界のトップブランドに駆け上がります。
ラコステといえばポロシャツ、のイメージはかなり強いですよね。
でも、ヨーロッパでは『ポロシャツ』といっても通じない国も多く、日本で言うポロシャツのことを『ラコット』と言ったりするそうです。もちろんこれは『ラコステ』から出来た言葉です。
といっても『ポロシャツ』の『ポロ』はイギリス発祥のスポーツのポロ。
特にユニフォームのなかったポロの選手が、半袖でプルオーバーのラコステのシャツを愛用したことからそう呼ばれたりするそうなので、イギリスでは通じるのかな？
そしてラコステではポロシャツだけではなくその他スポーツウェア、ベルト・靴・小物などの革製品、スニーカー、メガネなどと沢山のアイテムを幅広く取り扱っています。
そしてラコステといえばもう一つ、トレードマークのワニ、がありますね。
これは、ルネ･ラコステが現役時代に付けられたあだ名に由来しています。
彼のプレイスタイルは大変に粘り強く、どんなに負けていても必ず最後にボールを捕まえることから『ルネ･ラコステはワニのようだ』と言われ、それにちなんで友人が描いた、口を開いたワニの絵が、彼のトレードマークとなりました。
現役時代は自分のチャンピオンブレザーに刺繍をしてもらったりしていたそのマークが、彼のブランドのニットシャツの胸にもおさまることになったようです。
地元フランスで売られているポロシャツは他国のものとはシルエットが違い、身頃が細めで丈が長く、生地も薄めで『フレンチ･ラコステ』と呼ばれ人気があります。
近年フランス以外の国で生産したり、EU統合で表記が変わるため『Made　In　France』表記の最終生産のものを熱烈なファンが買いに走ったとか。
アメリカのアイゾット社がライセンス生産していた通称『アイゾット･ラコステ』も有名です。
後ろ身頃の丈が長いのが特徴ですが、もうライセンス契約が切れてしまっているので古着やデッドストックでしか入手できません。
日本に上陸したのは1971年。
現在ではファブリカがライセンス生産しており、日本人の体型に合わせたシルエットや丁寧な縫製、日本人の肌の色がきれいに見える独自のカラーなど、日本ならではのラインナップを販売しています。
クリストフ・ルメールが2002年にクリエイティブディレクターに就任してからはよりファッション性の高いアイテムも登場し、2007年の暮れには創業75周年を記念して、日本では初のファッションショーが開かれました。
ルメールが加わってからは、メンズのスポーツウェア中心のラインナップからレディス向けのアイテムにも力を入れるようになり、キッズ向けのアイテムも登場しました。